どんなものがあるの？高齢者の食事の特徴と食事形態について

2-1味覚の衰え

高齢者の肉体の衰えは味覚にも現れます。年を取ると、味の濃いものよりも薄いものを好むようになるというイメージがありますが、実はその逆。
味覚の細胞も加齢とともに減少するため、味を感じる力が弱くなります。特に甘味や塩味を感じる感覚は鈍化することから、年を取ると味の濃いものを好むようになります。ただし、健康上の配慮から塩分などは控え目が推奨されていることから、食事を美味しいと感じることができなくなり、やがて食事量の低下につながることもあります。

2-2感覚の衰え

年を取ると衰えるのは味覚だけではありません。視覚や嗅覚、触覚なども少しずつ低下していきます。
そうなると料理の色や香りを感じることができなくなり、食欲の衰えにつながってしまいます。
また、高齢化とともに必要なのが温度に対する感覚の衰え。熱さに気づかず食事を口に入れてしまい、結果的にやけどをしてしまう可能性もあります。

2-3噛む力の低下

高齢化によって現れやすいのが噛む力の低下です。年を取るとあごの筋肉が衰えることはもちろん、歯を失ってしまうことで、噛む力は若いころの三分の一から四分の一程度になってしまうことも。
さらに、固くて食べられないものが増え、柔らかく食べやすいものばかり選んでいると、栄養バランスが異なり、十分な栄養素を補給できず栄養不良になり、食物繊維が不足することによって便秘などが起きることもあります。

2-4飲み込む力の低下

高齢者は噛む力だけでなく、咀嚼した食べ物を飲み込む力も弱くなります。咀嚼は単に食べ物を噛むだけでなく、口やのどなどの筋肉を利用することが必要です。このとき、あごを上下に動かすだけでなく、舌や歯を使い、食べ物を移動させる、飲み込みやすい状態にすりつぶすなどの働きが重要ですが、これらの細かい動作は高齢者にとっては難しいもの。
食物が喉を通りにくくなると、なかなか上手に食べ物を飲み込むことができず、むせたりつかえたりなどの原因になってしまいます。
また、一度食べ物がむせたり使えたりして苦しい気持ちを味わうと、「また同じように苦しいことが起きるのではないか」と食事自体が嫌になってしまうこともあります。

2-5唾液が減少

高齢者の場合、唾液を作る「唾液腺」の機能が低下、唾液の分泌量も低下します。また、唾液腺は合わない入れ歯を使うことなどによるストレスでも働きが鈍くなってしまうことも。
唾液が低下すると、口の中が乾燥して痛みを感じるだけでなく、口の中が痛くなったり、食べ物が飲み込みにくくなってしまいます。特に、パンなど水分が少ない食材は飲み込むことが難しくなりがち。
さらに唾液が減少すると口の中が傷つきやすくなり、塩味や酸味などが染みてしまう可能性が高くなります。唾液は消化を助ける役割もあるため、結果として胃に負担がかかり、食欲の低下につながってしまうことがあります。

2-6消化液の減少・胃腸の働きが低下

高齢者で注意が必要なのが、内臓の働き自体が低下しがちであるということ。特に働きが低下してしまうのが、食事を消化・吸収するための胃腸の機能。さらに消化液などの分泌量も低下してしまうため、以前と同じ量を食べていても消化に時間がかかり、適切に栄養分を吸収することができなくなってしまいます。
また、消化機能の低下は消化不良や下痢、便秘などの原因になってしまうことも。
さらに胃腸がすっきりしないため、食欲もなくなり、結果的に栄養不良につながってしまうこともあります。

2-7喉の渇きを感じにくい

高齢者は様々な感覚が衰えてしまいがちですが、特に危険なのが喉の渇きを感じにくいということ。そのため、適切な水分補給のタイミングが分からなくなり、脱水症状になってしまうことがあります。
さらに水分はむせたり喉が詰まったりする原因にもなることもあります。
また、就寝前などには夜中にトイレに行きたくないからと水分補給を控える人も多いことから、さらに水分が不足しがちな傾向になり、脱水症状で身体が衰弱してしまうことになってしまいます。

03高齢者の食事形態