石鹸と合成洗剤の違いとは？関係性や界面活性剤のメリット・課題！

1-1石鹸が持つ洗浄力の仕組み

石鹸の洗浄力は、単なる表面的な汚れの除去に留まらず、肌や物質にこびりついた油脂汚れを効果的に落とす能力にあります。 では、石鹸がどのようにしてこの洗浄力を発揮しているのでしょうか？ その秘密は、石鹸の分子構造にあります。 石鹸分子は、長い鎖状の「親油性」部分と、末端に「親水性」部分を持つ両親媒性分子です。 親油性部分は油脂や脂質に強く引き寄せられ、一方で親水性部分は水と強く結びつきます。 この2つの特性が組み合わさることで、石鹸は油分を水で洗い流すことが可能になるのです。 具体的には、親油性部分が油脂を取り囲み、これを水中に分散させるミセルという構造を形成します。 ミセルは、汚れや油脂を捕らえ、そのまま水と一緒に流すことで、洗浄が実現します。 こうしたミセルの形成が、石鹸が汚れを効果的に除去できる理由の一つです。 この仕組みは、界面活性剤としての石鹸の役割と深く関わっています。

1-1界面活性剤の役割と重要性

石鹸が持つ洗浄力は、単に「石鹸」という物質の力ではなく、界面活性剤としての作用によるものです。 界面活性剤は、異なる性質を持つ2つの物質、例えば油と水を混ぜ合わせる助けをする化学物質の一種です。 この界面活性作用により、石鹸は油汚れを効率よく水と共に取り除くことができます。 界面活性剤には、石鹸をはじめ、多くの家庭用洗剤や化粧品にも含まれており、生活の様々な場面で利用されています。 その役割は単純に汚れを落とすことに留まらず、洗浄後に皮膚や衣類を保護したり、製品の感触や効果を向上させたりする点でも重要です。 しかし、界面活性剤はすべて同じというわけではありません。 種類によって洗浄力や特性が異なり、その選択は使用する目的や環境に応じて変わります。 次に、界面活性剤がどのように働いているのか、その基礎となる「親水性」と「親油性」について詳しく解説していきます。

親水性と親油性の特徴

界面活性剤の効果を理解する上で重要なのが、「親水性」と「親油性」という2つの性質です。 これらは、界面活性剤分子の異なる部分がどのようにして汚れを取り除くのかを説明するための鍵となります。 親水性とは、水に溶けやすい性質を指し、界面活性剤分子の一部が水分子と結びつきやすいという特徴を持っています。 この部分は水に強く引き寄せられるため、洗浄時に水と一緒に流れやすくなります。 一方、親油性は、油脂に対して強く引き寄せられる性質です。 界面活性剤の親油性部分は、皮膚や物体表面に付着した油分や脂質を取り囲み、これらをミセルとして水中に分散させます。 この働きによって、油分を効果的に取り除けるのです。 この親水性と親油性のバランスが、界面活性剤の持つ多機能性を支えています。 石鹸や洗剤は、こうした性質を活用して、様々な汚れや環境に対応した洗浄を可能にしているのです。

01界面活性剤の多様な活用方法

3-1どちらも界面活性剤、合成であるかの違い

石鹸も合成洗剤も、どちらも計綿活性剤の一種であるという点では変わりはありません。ふたつの違いは、合成であるかどうかということ。
石鹸の場合、素材は天然の油脂とアルカリ。ヤシの油や菜種油、パーム油、牛脂など、動植物の油をアルカリで似て作られるのが石鹸です。
そのため、材料さえそろっていれば、石鹸を手作りすることも可能。
そんな石鹸のメリットは、簡単に水ですすぐことができるという点。また、肌に成分が残ったとしても、肌荒れの原因になりにくいのが石鹸の特徴です。
というのも、石鹸はアルカリ性で、酸性の皮膚によって中和されるため、肌に残っても働き続けることがなく、肌を傷つけることがありません。
さらに石鹸は天然由来の成分で作られているもの。そのため、石鹸カスを排水に流しても、微生物の働きによってそれらは水と炭酸ガスに分解され、生態系の中にリサイクルされていきます。
このように、肌に使用するときや環境に対して、優しく安心して使えるのが石鹸のメリットですが、残念なことにデメリットもあります。
石鹸のデメリットとして挙げられるのが、泡立ちが少ないということ。石鹸は天然の成分に由来しているアルカリ性の物質なので、ミネラル豊富な硬水の場合、ほとんど働くことができません。
また、石鹸は優しいイメージがありますが、実は刺激が強いという特徴があります。そのため、使用するときは目に入らないように注意する必要があります。
一方の合成洗剤の素材となるのは、主に石油。石油を高温・高圧の環境下で加工して作られるのが合成洗剤です。この加工の過程は非常に複雑で、もし材料が揃っていたとしても、合成洗剤を手作りすることができません。このように、合成洗剤は科学的に合成されたものなので、あまり使いたくないと考える人も多いかもしれません。
ただし、合成洗剤にもメリットがあります。まず大きなメリットは、泡立ちがよく使いやすいということ。もし汚れがひどい場合や、水で薄まった場合、なかなか汚れが落ちないという経験をした人も多いかもしれませんが、合成洗剤は様々な環境や汚れの状態を想定して作られているため、どんなときでも使いやすいというのが大きなメリットです。
そのため、洗濯などに使うときには布地を傷めにくいという長所もあります。
また、種類が多いというのも合成洗剤の特徴です。
食器洗い洗剤や洗濯洗剤、ボディソープ、シャンプーなどの多くは合成洗剤。そのため、自分の好みの香りや適当な価格の商品を選ぶことができます。
ただし、合成洗剤の場合、なかなか水に流れず残りやすいというデメリットも。
食器を洗っているとき、しばらく洗っていても洗剤が落ちないという経験がある人も多いかもしれませんが、合成洗剤はしっかり洗い落とさないと、なかなか成分が落ちません。
そのため、すすぎ残してしまうことや、すすぎのために多くの時間と水が必要になることがデメリットです。もしボディソープなどをすすぎ残してしまうと、肌荒れなどの原因にもなります。
さらに合成洗剤は、石鹸と比べると成分が分解されるまで長い時間がかかります。成分によっては、完全に分解されないことも。
そういった合成洗剤を排水口に流してしまうと、自然環境に大きなダメージを与えるリスクもあります。

4-1商品の場合、成分表示が違う

商品を購入する場合、石鹸と合成洗剤を見分けるために重要なのは、パッケージなどの裏側に記載されている成分表示です。
もし合成洗剤の場合、表示には「石鹸」という文字は含まれません。
「石鹸」と書かれていない場合や、「界面活性剤〇〇％」といった表示がある場合、その製品は合成洗剤だと考えてよいでしょう。
逆に石鹸の場合には「石けん素地」、「カリ石ケン素地」、「純石けん分（脂肪酸ナトリウム、脂肪酸カリウム）〇〇％」といった表記が行われています。
石鹸を購入したいという場合には、これらの表示を参考にするとよいでしょう。