紅茶をブレンドする目的とブレンドの方法

1-1品質の安定

現在市販されている紅茶のほとんどは、いくつかの種類や産地のものを合わせて作ったブレンドティーです。その目的のひとつが「品質の安定」。紅茶の茶葉は、お茶という点では同じものですが、農産物である以上どうしても自然の影響を受けやすいもの。同じ場所で育てたとしても、その年の気候や天候によって、味がまったく異なります。それが別の産地となると、自然の環境だけでなく栽培方法も異なるため、どうしても品質にばらつきが出てしまいます。しかし、複数の茶葉をブレンドさせることで、品質を安定、価格を均一化させることができるのです。

1-2香り・味・色味を好みのものにする

ブレンドを行う目的には、紅茶の風味を好みのものにするという理由もあります。紅茶は嗜好品なので、香りや味、色味などに好みが出るもの。もう少し渋みが欲しい、香りが欲しい、色味を変えたいという場合もあります。そういったとき、単一の種類ではなく、複数の茶葉をブレンドすることで、まったく異なる風味の紅茶を作り出すことができます。

1-3国や地域の水に合わせる

紅茶にとって、大切なのは茶葉だけではありません。美味しい紅茶には、「水」も重要な役割を果たします。しかし、水ほど国や地域によって違いがあるものはありません。ミネラルの豊富な硬水か、口当たりのよい軟水かによって、味や香り、色味はまったく異なるものになってしまいます。たとえば硬水の場合、渋みは薄くなり、紅茶の色は黒めになってしまいます。これは硬水中のミネラルが紅茶の中の渋み成分であるタンニンと結合するため。そのため、その国や地域の水で思うような紅茶を抽出するためには、いくつかの茶葉を組み合わせたブレンドが必要になります。

2-1ロイヤルブレンド

ブレンドティーの中でも代表的なものがロイヤルブレンドです。ロイヤルブレンドは、万人に愛される上品で控え目ながら、紅茶の魅力を引き出しているのが特徴。ロイヤルブレンドという場合、メーカーの看板商品として、そのメーカーの方向性を打ち出すために販売されていることが多いようです。茶葉はダージリンやアッサムなどインド系のお茶に、スリランカ系のお茶を加えてメーカーの個性を打ち出すものが主流です。

2-2イングリッシュ・ブレックファスト

イングリッシュ・ブレックファストは朝食用に作られたブレンドティー。目覚めを促すために、濃い味わいが楽しめるようにブレンドされることが多く、味や香りも濃厚なものが好まれています。特に、朝食に合うようにミルクティーに適したブレンドが行われていることも少なくありません。ブレンドはインド系とスリランカ系のお茶がベースになっていることがほとんどですが、ケニア系のお茶が使われることもあります。

2-3アフタヌーンティー

イギリスの紅茶文化を代表するアフタヌーンティーは、夕方のひとときを楽しむためのお茶。軽食やケーキ、焼き菓子を楽しめるように、香りに重点が置かれている場合もあります。また、夕方に楽しむということもあり、ミルクやレモン、ストレートといった様々な楽しみができるようにブレンドが行われています。

3-1理想の味、香り、水色を決める。

ブレンドを行うときには「こうしなければいけない」という決まりはありません。すべては自分の好みを優先して、好きなように組み合わせて構いません。しかし、何でも混ぜればいいというものではなく、まず、自分がどんなお茶を飲みたいのかをはっきりと決めることが必要です。渋みは豊かなほうがいいのか、軽いほうがいいのか、香りやどのようなものが好みか、水色はどうしたいのかなどを自分の中ではっきりしておくと、好みの紅茶をブレンドすることができます。

3-2渋み、香り、水色を茶葉によって調整

紅茶は渋み、香り、水色の三つの要素で構成されています。そのため、どの要素を強くしたいのかによって、茶葉を使い分けることが必要になります。
もし渋みを強くしたいときには、ダージリンオータムナルやアッサムオレンジペコがおすすめ。秋摘みのダージリンであるオータムナルはダージリンの中でもしっかりとした渋みと香りの良さを持っています。
オレンジペコは長い形の茶葉が特徴で、高級ですが、渋みと味わいを楽しむことができます。
また、渋みを強くしたいときには、スリランカのウバもおすすめです。ウバはスリランカのお茶の中でも「ウバフレーバー」と呼ばれる特徴のある香りが特徴。シーズンによって渋みも異なるため、使い分けてみると様々な渋みを楽しむことができます。
香りをよくしたいという場合、よく使用されるのがダージリンファーストフラッシュ。ファーストフラッシュは春摘みのダージリンですが、花や青草の香りなど、様々な要素をプラスすることができます。
同じく香りではヌワラエリアもおすすめです。こちらも複雑な香りを持っている茶葉で、旬の季節以外でも青草の香りを楽しめる貴重な存在。
もしランやバラといったゴージャスな香りが欲しい場合にはキーマン。キーマンは中国茶のブルゴーニュとも呼ばれる甘い香りが特徴で、級数が下がるとスモーキーな香りも加わります。
水色を濃くしたいという場合、ブレンドに用いられることが多いのがキャンディとルフナ。キャンディは鮮やかな水色が出る茶葉、ルフナは深みのある濃い赤色が出る茶葉として知られています。これらは水色に鮮やかさを加えるときには便利な存在ですが、バランスが崩れないように、少量ずつ加えていくのがおすすめです。

4-1新鮮な茶葉を利用

まず美味しい紅茶を淹れるためには、新鮮な茶葉を使用すること。茶葉は乾燥状態のため、長期間保存できるというイメージがありますが、実際には少しずつ香りと色が失われていきます。密閉容器などを使用すると保存期間できる多少は伸びますが、美味しい紅茶を淹れるためには、新鮮な状態の茶葉を使用することが重要です。

4-2茶葉を正確に量る

紅茶を淹れるときにはついつい目分量で茶葉とお湯を入れてしまうこともありますが、そうするとどうしても味にばらつきができて、正しいブレンドの魅力を楽しむことができません。面倒でもティースプーンや計量カップを使用して、正しい分量の茶葉とお湯を使用しましょう。