紅茶をブレンドする目的とは？実践的な紅茶ブレンドの方法を解説

1-1味わいの調整

紅茶ブレンドは、風味や香りの調整が重要なポイントです。個人の好みに合わせて、様々な特性のある茶葉を組み合わせることで、理想的な味わいを創造することができます。 まず、ベースとなる紅茶を選定します。深みのある味わいのアッサムティーや、爽やかなフレーバーのケニアティーなどが一般的です。次に、これらに加えるブレンド用の茶葉を検討します。たとえば、ロバスタ種のような強い渋味を持つ茶葉を加えることで、質感を増すことができます。 一方で、セイロン紅茶のような上品な酸味を足すことで、さわやかな印象に仕上がります。 さらに、茶葉の割合を調整することで、濃厚な味わいから爽やかな風味まで、幅広いバリエーションを生み出すことが可能です。例えば、アッサムティーの割合を多くすれば重厚な印象に、ケニアティーを多めにすれば爽快な後味となります。 このように、ベース茶葉とブレンド茶葉の組み合わせと割合をコントロールすることで、最適な味わいに仕上げることができるのです。

1-1コストの最適化

紅茶ブレンディングでは、コストの最適化も重要な課題の一つです。原料となる茶葉の価格は産地や品質によって大きく異なるため、適切なブレンド配合を見つけることで、高品質ながらも手頃な価格の紅茶を実現できます。 まず、シングルオリジンの高級茶葉をベースとし、それに比較的低価格な茶葉をブレンドするのがよい方法です。たとえば、上質なダージリンティーにアッサムティーを加えることで、深みのある味わいを保ちつつコストを抑えることができます。 また、地域や品種の異なる茶葉を組み合わせるのも効果的です。例えば、香り高いセイロン紅茶に、渋みの強いロバスタ種を加えることで、バランス良い風味を実現しつつ、原料コストの削減にもつながります。 さらに、オーガニック認証や公平な取引(フェアトレード)など、付加価値の高い茶葉とより手頃な茶葉をブレンドすれば、プレミアム感のある製品を低コストで提供することも可能です。 このように、ベース茶葉とブレンド茶葉のバランスを適切に調整することで、コストパフォーマンスに優れた紅茶を生み出すことができるのです。

1-1安定供給の確保

紅茶ブレンディングにおいて、安定的な供給の確保は大変重要な課題です。主原料となる紅茶の収穫量や品質は、気候条件などの影響を受けるため、常に変動する可能性があります。そのため、ブレンダーはこうした変動に柔軟に対応し、一貫した品質の紅茶を提供し続ける必要があります。 具体的な対策としては、まず、複数の産地の茶葉を確保しておくことが挙げられます。例えば、主原料をアッサムティーとしつつ、セイロンティーやケニアティーなどをブレンドに組み入れることで、ある産地の不作があっても、他の原料で補うことができます。 また、在庫管理の徹底も重要です。収穫時期や出荷状況を把握し、常に一定量の茶葉を備蓄しておくことで、原料不足による生産停止を避けられます。さらに、天候不順などによる品質変動に備え、ブレンドの配合比率を柔軟に調整する技術も必要不可欠です。 このように、複数の産地からの原料確保、在庫管理の徹底、そして柔軟なブレンド設計など、サプライチェーン全体にわたる取り組みが、安定供給を実現するカギとなります。ブレンダーの経験と勘所が発揮される重要な工程だと言えるでしょう。

01実践的な紅茶ブレンドの方法

3-1理想の味、香り、水色を決める。

ブレンドを行うときには「こうしなければいけない」という決まりはありません。すべては自分の好みを優先して、好きなように組み合わせて構いません。しかし、何でも混ぜればいいというものではなく、まず、自分がどんなお茶を飲みたいのかをはっきりと決めることが必要です。渋みは豊かなほうがいいのか、軽いほうがいいのか、香りやどのようなものが好みか、水色はどうしたいのかなどを自分の中ではっきりしておくと、好みの紅茶をブレンドすることができます。

3-2渋み、香り、水色を茶葉によって調整

紅茶は渋み、香り、水色の三つの要素で構成されています。そのため、どの要素を強くしたいのかによって、茶葉を使い分けることが必要になります。
もし渋みを強くしたいときには、ダージリンオータムナルやアッサムオレンジペコがおすすめ。秋摘みのダージリンであるオータムナルはダージリンの中でもしっかりとした渋みと香りの良さを持っています。
オレンジペコは長い形の茶葉が特徴で、高級ですが、渋みと味わいを楽しむことができます。
また、渋みを強くしたいときには、スリランカのウバもおすすめです。ウバはスリランカのお茶の中でも「ウバフレーバー」と呼ばれる特徴のある香りが特徴。シーズンによって渋みも異なるため、使い分けてみると様々な渋みを楽しむことができます。
香りをよくしたいという場合、よく使用されるのがダージリンファーストフラッシュ。ファーストフラッシュは春摘みのダージリンですが、花や青草の香りなど、様々な要素をプラスすることができます。
同じく香りではヌワラエリアもおすすめです。こちらも複雑な香りを持っている茶葉で、旬の季節以外でも青草の香りを楽しめる貴重な存在。
もしランやバラといったゴージャスな香りが欲しい場合にはキーマン。キーマンは中国茶のブルゴーニュとも呼ばれる甘い香りが特徴で、級数が下がるとスモーキーな香りも加わります。
水色を濃くしたいという場合、ブレンドに用いられることが多いのがキャンディとルフナ。キャンディは鮮やかな水色が出る茶葉、ルフナは深みのある濃い赤色が出る茶葉として知られています。これらは水色に鮮やかさを加えるときには便利な存在ですが、バランスが崩れないように、少量ずつ加えていくのがおすすめです。

4-1新鮮な茶葉を利用

まず美味しい紅茶を淹れるためには、新鮮な茶葉を使用すること。茶葉は乾燥状態のため、長期間保存できるというイメージがありますが、実際には少しずつ香りと色が失われていきます。密閉容器などを使用すると保存期間できる多少は伸びますが、美味しい紅茶を淹れるためには、新鮮な状態の茶葉を使用することが重要です。

4-2茶葉を正確に量る

紅茶を淹れるときにはついつい目分量で茶葉とお湯を入れてしまうこともありますが、そうするとどうしても味にばらつきができて、正しいブレンドの魅力を楽しむことができません。面倒でもティースプーンや計量カップを使用して、正しい分量の茶葉とお湯を使用しましょう。